O Arquivo Distrital de Leiria, fundado em 1916, é casa de centenas de coleções e fundos documentais que fazem parte da História da região. Lá dentro, os jornais e revistas da imprensa local e regional encontram um espaço especial onde são protagonistas: a Hemeroteca. Este depósito permite a consulta de jornais do distrito a partir do ano de 1854.
Passando entre ruas antigas e estreitas com chão de calçada, em Leiria, a poucos minutos do castelo, encontramos um edifício alto de arquitetura linear de tijoleira, rodeado por vidros grandes que permitem a entrada de luz natural no edifício. O Arquivo Distrital de Leiria, anterior Biblioteca Erudita, foi fundado a 3 de agosto de 1916 por Tito Larcher. Atualmente, constitui um serviço público de âmbito local e regional, que “procura, principalmente, promover a preservação, valorização, divulgação e o acesso ao património arquivístico do distrito de Leiria, garantindo os direitos do Estado e dos cidadãos”, como explica a responsável Paula Cândido. Serve, deste modo, de recurso probatório e informativo acerca da atividade administrativa, bem como o papel de guardião da memória coletiva e individual do distrito.
As paredes do edifício armazenam muitas informações, memórias e histórias. Paula Cândido explica que o património arquivístico é, atualmente, “constituído por 323 fundos e coleções, produzidas por entidades públicas e privadas, organizações ou por indivíduos”. Os interessados podem consultar estes documentos através de índices, inventários e catálogos impressos, presencialmente por agendamento, através da utilização do portal online DigitArq, catálogos online, pedidos por email ou consultados através da página oficial, dividida por fundos e coleções.
O interior do edifício é alto e constituído por diversos corredores e andares, possíveis de alcançar tanto pelas escadas como pelo elevador decorado por antiguidades, onde se encontram inúmeros depósitos relativos aos fundos e coleções. Ao entrar, a receção é feita no balcão principal, onde o visitante deve identificar-se e justificar o motivo da sua presença, para que seja feito um agendamento ou seja encaminhado para a devida sala. Neste espaço pode consultar-se documentação de paróquias, como registos de casamentos e batizados, de registo civil, que conta com registos de nascimento e certidões de óbito, de confrarias e irmandades, de empresas, de associações, de famílias, de jornais e até ficheiros pessoais ou notariais e judiciais, em que se incluem juízos de paz. Alguns desses registos encontram-se conservados de tal forma que, por exemplo, nos mais antigos, ainda é possível sentir os pelos dos animais utilizados em capas feitas em pele, neste caso mal raspada.
A principal missão do Arquivo Distrital de Leiria é preservar e valorizar o património arquivístico de interesse histórico da região, apoiar tecnicamente a organização de arquivos públicos e privados e promover a divulgação cultural e educativa dos arquivos. Além disso, compromete-se a ajudar na concretização das necessidades informativas do cidadão, o que implica manter a informação acessível. Para tal, os profissionais da informação carregam, de forma responsável, uma grande quantidade de conteúdos informativos em linha. Desta forma, é cumprida outra das funções essenciais do Arquivo, “disponibilizar os documentos ao cidadão, para efeitos de concretização pessoal e/ou profissional”, como indica a responsável.